LA LITERATURA DEL SIGLO VIII EN HISPANIA Y LA MEMORIA VISIGODA

En el ámbito propiamente hispánico, la autoridad de San Isidoro de Sevilla adquiere una dimensión todavía mayor. Las Etimologías fueron una especie de memoria enciclopédica del saber, mientras que sus demás obras teológicas, morales y eclesiológicas proporcionaron modelos de pensamiento y de expresión. Junto a San Isidoro permanecen activos como autoridades intelectuales Prudencio, Paulo Orosio y San Eugenio y San Julián de Toledo, entre otros representantes de la tradición hispanovisigoda. Lo importante para la historia literaria no es únicamente que sus obras fueran leídas, copiadas o citadas, sino que fueron el horizonte desde el cual los escritores posteriores pudieron reconocerse como participantes de una tradición intelectual. El escritor hispano del siglo VIII escribe desde dentro de una memoria.

Las Sagradas Escrituras ocupan en este sistema literario un lugar todavía más importante. La Biblia fue sin duda el gran texto de referencia alrededor del cual se organizaba buena parte de la producción literaria y doctrinal, y su lectura se realizaba mediante procedimientos exegéticos capaces de descubrir dimensiones alegóricas, tropológicas y anagógicas. Este método se extiende también a la literatura profana, dado que comentar un texto sagrado, glosarlo, explicarlo, aplicarlo a una circunstancia histórica y convertirlo en materia de oración son también formas de producción literaria. La liturgia participa de esta misma lógica, pues el rito hispánico conserva una enorme cantidad de materiales en verso y en prosa rítmica, oraciones, preces, laudes e himnos que mantienen activa una lengua literaria de gran densidad teológica. A través de la repetición ritual la literatura deja de ser exclusivamente un objeto escrito y se convierte en palabra pronunciada, cantada y memorizada por la comunidad.

La hagiografía desempeña una función semejante. Las Passiones y Vitae de santos venerados en la Península Ibérica mantienen modelos narrativos que proporcionan a las comunidades cristianas figuras ejemplares de sufrimiento, fidelidad, martirio y victoria espiritual. La literatura hagiográfica es una forma de organizar la memoria colectiva por medio de relatos en los que la comunidad reconoce sus modelos de conducta y sus vínculos con un pasado sagrado. Esta dimensión resulta especialmente importante después del año 711, cuando la memoria religiosa adquiere una función adicional de continuidad cultural: dado que las estructuras políticas anteriores habían dejado de ejercer su función integradora, los textos litúrgicos, las vidas de santos, las Sagradas Escrituras y las tradiciones episcopales permitieron mantener la continuidad simbólica.

Algo parecido sucede también con la historiografía de la primera mitad del siglo VIII, que mantiene una relación directa con la tradición cronística anterior, particularmente con Idacio, Juan de Bíclaro y San Isidoro de Sevilla. Las crónicas anónimas de 741 y 754 se sitúan en esta línea de continuidad pero introducen en ella una experiencia histórica nueva: la invasión islámica y la desaparición del orden político visigodo. El acontecimiento histórico modifica de esta manera la literatura, pero sin obligarla a abandonar sus formas heredadas. El desastre del año 711 es interpretado mediante categorías de la tradición anterior, especialmente mediante una concepción providencialista de la historia según la cual la caída de la comunidad se entiende como consecuencia de sus pecados y, al mismo tiempo, como una prueba inscrita en un Orden histórico superior.

Esta circunstancia permite comprender una característica fundamental del siglo VIII: la literatura hispana conserva mucho más de lo que inventa, pero aquello que se conserva adquiere nuevas funciones. Sin embargo, sí es cierto que algunos géneros de la literatura anterior disminuyen o desaparecen como prácticas creadoras: la prosa epistolar cortesana y de alta elaboración retórica pierde el protagonismo que había alcanzado en figuras como San Braulio o Tajón de Zaragoza, la biografía intelectual independiente deja de ocupar el mismo espacio y la literatura jurídica conserva la autoridad de los textos heredados, pero no hay una renovación comparable a la de etapas anteriores. La literatura hispana del siglo VIII se inscribe, en gran medida, dentro de una cultura de custodia.

 

LA LITERATURA HISPÁNICA DEL SIGLO VIII: TRADICIÓN CLÁSICA Y HERENCIA VISIGODA

La literatura hispánica del siglo VIII nace en una situación histórica en la que resulta difícil separar la experiencia de ruptura de la voluntad de conservar aquello que la precede. El año 711 representó una transformación profunda de las condiciones materiales, institucionales y culturales en las que la palabra escrita podía producirse, transmitirse y conservarse: la desaparición de la Monarquía visigoda de Toledo, la fragmentación de las antiguas redes episcopales, la aparición de nuevas estructuras políticas y la progresiva diferenciación de los espacios cristianos de la Península Ibérica modificaron el sistema literario heredado de la Antigüedad tardía y del llamado Renacimiento visigodo, pero la literatura del período presenta como rasgo más característico (precisamente por ello) la conciencia de una herencia que ya no se halla protegida por la estructura política y cultural que la había sostenido.       

La cultura letrada hispánica del siglo VIII dependió de forma extraordinariamente directa del caudal intelectual procedente de la Antigüedad tardía y de la tradición hispanovisigoda. Los escritores de la época se sitúan ante el pasado como ante un depósito que debe ser preservado, ordenado, interpretado y puesto nuevamente en circulación en circunstancias históricas distintas. La relación con la tradición constituye, así pues, uno de los problemas centrales de la literatura del período, pues permite comprender por qué una parte considerable de la actividad intelectual adopta formas de la compilación, el comentario, la exégesis, la liturgia, la polémica y la transmisión. La “originalidad” literaria en la Alta Edad Media no pasa por la creación de géneros completamente nuevos, sino por la manera en que los materiales heredados se reorganizan para responder a las nuevas necesidades religiosas, políticas y comunitarias.

La herencia latina clásica pervive en esta época, aunque profundamente transformada. Virgilio, Salustio o Cicerón aparecen como autoridades integradas en una educación gramatical y retórica cuya finalidad principal es formar a los miembros de las instituciones eclesiásticas. La lengua literaria necesitaba conservar sus instrumentos, sus procedimientos y su memoria, y para ello las gramáticas tardías, los glosarios, los florilegios y las recopilaciones desempeñaban una función decisiva. El pasado clásico sobrevivió no solamente porque se conservaran sus textos, sino porque continuó proporcionando las herramientas lingüísticas con las que podían escribirse textos nuevos. La tradición literaria clásica funcionaba como una infraestructura de la escritura.

Más decisiva todavía fue la herencia cristiana de la Antigüedad tardía. San Agustín, San Jerónimo, San Ambrosio y San Gregorio Magno fueron las autoridades fundamentales de la cultura letrada del período, tanto desde el punto de vista doctrinal como exegético, pastoral y retórico. A ellos se añadían otras tradiciones patrísticas procedentes de ámbitos occidentales y orientales, transmitidas en latín y utilizadas para construir argumentos teológicos, interpretar las Escrituras y responder a controversias doctrinales. La literatura hispánica del siglo VIII no puede entenderse, por ello, haciendo una simple oposición entre "tradición clásica" y "literatura cristiana", pues el sistema literario heredado ya había integrado anteriormente ambas dimensiones. El siglo VIII recibió este legado compuesto, en el que la lengua de Roma y las formas de la cultura clásica habían sido incorporadas a una visión cristiana de la historia, del hombre y del mundo.