LA LITERATURA HISPÁNICA DEL SIGLO VIII: TRADICIÓN CLÁSICA Y HERENCIA VISIGODA

La literatura hispánica del siglo VIII nace en una situación histórica en la que resulta difícil separar la experiencia de ruptura de la voluntad de conservar aquello que la precede. El año 711 representó una transformación profunda de las condiciones materiales, institucionales y culturales en las que la palabra escrita podía producirse, transmitirse y conservarse: la desaparición de la Monarquía visigoda de Toledo, la fragmentación de las antiguas redes episcopales, la aparición de nuevas estructuras políticas y la progresiva diferenciación de los espacios cristianos de la Península Ibérica modificaron el sistema literario heredado de la Antigüedad tardía y del llamado Renacimiento visigodo, pero la literatura del período presenta como rasgo más característico (precisamente por ello) la conciencia de una herencia que ya no se halla protegida por la estructura política y cultural que la había sostenido.       

La cultura letrada hispánica del siglo VIII dependió de forma extraordinariamente directa del caudal intelectual procedente de la Antigüedad tardía y de la tradición hispanovisigoda. Los escritores de la época se sitúan ante el pasado como ante un depósito que debe ser preservado, ordenado, interpretado y puesto nuevamente en circulación en circunstancias históricas distintas. La relación con la tradición constituye, así pues, uno de los problemas centrales de la literatura del período, pues permite comprender por qué una parte considerable de la actividad intelectual adopta formas de la compilación, el comentario, la exégesis, la liturgia, la polémica y la transmisión. La “originalidad” literaria en la Alta Edad Media no pasa por la creación de géneros completamente nuevos, sino por la manera en que los materiales heredados se reorganizan para responder a las nuevas necesidades religiosas, políticas y comunitarias.

La herencia latina clásica pervive en esta época, aunque profundamente transformada. Virgilio, Salustio o Cicerón aparecen como autoridades integradas en una educación gramatical y retórica cuya finalidad principal es formar a los miembros de las instituciones eclesiásticas. La lengua literaria necesitaba conservar sus instrumentos, sus procedimientos y su memoria, y para ello las gramáticas tardías, los glosarios, los florilegios y las recopilaciones desempeñaban una función decisiva. El pasado clásico sobrevivió no solamente porque se conservaran sus textos, sino porque continuó proporcionando las herramientas lingüísticas con las que podían escribirse textos nuevos. La tradición literaria clásica funcionaba como una infraestructura de la escritura.

Más decisiva todavía fue la herencia cristiana de la Antigüedad tardía. San Agustín, San Jerónimo, San Ambrosio y San Gregorio Magno fueron las autoridades fundamentales de la cultura letrada del período, tanto desde el punto de vista doctrinal como exegético, pastoral y retórico. A ellos se añadían otras tradiciones patrísticas procedentes de ámbitos occidentales y orientales, transmitidas en latín y utilizadas para construir argumentos teológicos, interpretar las Escrituras y responder a controversias doctrinales. La literatura hispánica del siglo VIII no puede entenderse, por ello, haciendo una simple oposición entre "tradición clásica" y "literatura cristiana", pues el sistema literario heredado ya había integrado anteriormente ambas dimensiones. El siglo VIII recibió este legado compuesto, en el que la lengua de Roma y las formas de la cultura clásica habían sido incorporadas a una visión cristiana de la historia, del hombre y del mundo.