La función de la literatura como forma de resistencia aparece con claridad en la teología y la liturgia: el comentario de las Sagradas Escrituras, la conservación de las fórmulas rituales, la lectura de las vidas de santos y el uso constante de autoridades anteriores permitieron a la comunidad reconocerse dentro de una tradición temporalmente extensa. El presente se interpretaba por medio del pasado, el cual por ello quedaba reactualizado.
En esta operación participó decisivamente la historiografía, pues la invasión del año 711 obligó a explicar cómo el mundo político y religioso conocido hasta entonces había desaparecido y cómo debía ser interpretado el nuevo estado de cosas. Las crónicas ofrecieron una estructura de sentido providencial gracias al cual la caída de la Monarquía visigoda fue comprendida dentro de una secuencia moral e histórica que ordenaba el tiempo colectivo.
Al perder Toledo su antigua centralidad, la literatura dejó de circular exclusivamente dentro de un espacio político relativamente unificado y comenzó a adquirir funciones particulares en comunidades diferentes. La tradición episcopal y la autoridad teológica siguieron conservando cierta continuidad en Toledo, pero en Liébana la exégesis y la polémica adquirieron un sentido distinto y en Asturias la memoria visigoda fue convirtiéndose progresivamente en el fundamento de la legitimación regia. En cuanto a la región catalana, vinculada a partir de finales del siglo al mundo carolingio, la tradición hispánica entró en contacto con nuevas formas de organización eclesiástica y cultural.
La fragmentación política, por tanto, no destruyó la tradición sino que modificó tan sólo los lugares desde los cuales era interpretada. Cuando en el último tercio del siglo VIII las comunidades cristianas necesitaron definir su posición frente a otras autoridades religiosas y políticas recurrieron a los textos heredados para establecer continuidad, legitimidad y ortodoxia. Desde este punto de vista, la controversia adopcionista también fue una controversia acerca del concepto de autoridad.
La literatura de la época adquiere una dimensión comunitaria particularmente intensa. Los textos se dirigen no tanto a individuos aislados cuanto a comunidades laicas y religiosas por entero: los himnos se cantan grupalmente y las inscripciones poéticas aparecen a la vista de todos los feligreses letrados, del mismo modo que las crónicas, tratados teológicos y comentarios bíblicos se dirigen a los conventos y al Palacio como destinatarios colectivos. Aunque cada género cumpla una función distinta, todos acaban ejerciendo la función común de hacer inteligible el presente desde una memoria recibida.
Esto nos permite entender también la importancia de las inscripciones monumentales en una época de analfabetismo generalizado. El texto grabado en piedra en una basílica o en una pieza de orfebrería funciona a través del asombro visual, porque al inmortalizar el latín en un soporte permanente la literatura transforma el espacio en memoria y el templo se convierte entonces en un escenario donde la arquitectura, el culto y la propaganda política se unen. La palabra escrita se convierte en un imponente símbolo de poder grabado que actúa independientemente de la alfabetización del pueblo llano.
Aunque la literatura no sea sustituta de la historia, en el siglo VIII contribuye decisivamente a construir la forma en que la comunidad recuerda su memoria colectiva. En tanto que la estructura política anterior del Reino visigodo de Toledo ya no puede mantenerse, el texto escrito (incluido aquel más próximo a nuestra concepción actual de lo "literario") cumple la función de conservar nombres, genealogías, cultos, fundaciones, doctrinas y modelos de legitimidad.
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